大豆是异黄酮(黄豆苷原、三羟异黄酮)的丰富来源。大豆异黄酮是主要的植物雌激素之一，具有弱的雌激素样作用。大豆异黄酮的雌激素活性仅为天然雌激素的1／100至1／1000，在活体内起雌激素和抗雌激素的双重调节作用。对女性有较好的保健作用。

　　1.抗癌作用 动物和体外试验证明，大豆异黄酮能抑制蛋白酪氨酸激酶(细胞信号转异的关键酶)，可抑制癌细胞生长；可抑制DNA复制和转录所必需的拓扑异构酶一型、二型；可抑制血管生成。异黄酮可调节细胞的细胞周期、分化和凋亡。异黄酮的抗癌作用在一些与激素有关的癌，例如乳腺癌、直肠癌、前列腺癌等表现更突出。

　　2.预防冠心病 异黄酮也是有力的抗氧化剂，特别是二羟异黄烷能保护低密度脂蛋白被氧化，有助于防冠心病。

　　3.预防骨质疏松 雌激素水平下降，影响钙的吸收是绝经后妇女好发骨质疏松的主要原因，大豆类黄酮具有雌激素样作用，可以补充体内雌激素的不足。

　　4.缓解或减轻妇女更年期症状 更年期症状也主要是由体内雌激素水平下降造成的，大豆类黄酮可以补充体内雌激素不足，改善更年期症状。 

　　流行病学调查中发现，常食大豆食物的民族，其妇女乳腺癌和男性前列腺癌及直肠结肠癌的发生率均比西方工业发达国家低，而且心血管疾病也较低。如日本妇女在改食西方型膳食后，第二代女性乳腺癌的发生率也便与西方国家妇女一样；而食传统膳食的日本妇女，患骨质疏松症所致骨折也比西方妇女少。

　　那么每天吃多少大豆类黄酮合适呢？由于大豆异黄酮检测困难，活体内基本上在分子水平上起作用，涉及许多细胞分子生化问题，目前的知识大部分源于动物试验和体外研究，人体观察结果很少，提不出它们的安全用量阂限值，初步材料提出，人体内起生物作用的异黄酮日摄入量为30-50毫克。相当于每天至少要吃大豆33克，或者豆腐160克。