1、形态特征

　　天麻(Gastrodia elata Bl.)是兰科天麻属多年生草本植物，在无性繁殖过程中一个成熟的植物体在其一生中可形成3种不同形态的块茎。

　　1.1  箭麻  是天麻一生中唯一具有混合芽的块茎，其个体较大，一般直径3～8cm，长5～15cm，块茎上有排列均匀的环节，节处具有膜质鳞片，块茎为黄色或浅黄色，肉质肥厚，重量10～1000g不等，药用主要靠这类块茎，所以也称其为商品麻。在块茎的先端具有明显的芽，能抽出花莛最初形似箭头，又称之为箭麻。花莛高度从10～100cm以上，花莛有5～6节。节处具有退化有膜质鳞片状叶，上部互生，下部包于花莛上。经过抽莛孕蕾，于花莛顶部形成单一的总状花序，每株开花30～40朵，多者60朵以上。花自下而上开放，花序也不断的伸长，花浅黄色或黄绿色，花冠外轮三瓣稍大，内轮两侧着生的稍小，合生成歪壶状花被筒，缘部5裂，下面有一较大的花被片为唇瓣，唇瓣的上方为合蕊柱，是由雄蕊和柱组合而成。柱头位于唇瓣基部，其顶端是药帽，药帽伏盖着花药二室，各具粉质花粉块一个，花粉块为黄色。野生者花期7月，果期7～8月，人工栽培于室内采种，花期可提前至5～6月。花后结蒴果，每个果实内含种3～5万粒，多者7万粒以上。每株结果40～50枚，产种子4～5百万粒以上。种子细小，用肉眼很难辨别其形状，在显微镜下观察似纺锤状，构造简单，仅由薄壁组成的种皮包着一个简单的胚，不具胚乳。

　　1.2  白头麻(种麻)  比箭麻较小的一类天麻块茎，重量从几克到100g左右，在块茎尖端有一类似芽的白色生长点，所以称这类块茎为白头麻，这类块茎多用做繁殖材料，所以也称之为种麻。根据种麻的大小和供菌情况，由生长点进一步分化和休眠芽的发育则形成各种不同麻类。一般采用个体较大的大白麻(重量在20g以上)做种，栽后顶端形成的子麻多数为箭麻；而采用小白麻(重量在10g以下)做种，栽后多数发育成白麻。

　　1.3  米麻(麻米)  是由箭麻和白麻分生出来的较小的天麻块茎，重量从几毫克到1g左右，这类块茎经过一年的培育即可育成小至中白麻，是天麻生产中较为适宜的种栽。

　　2、营养类型

　　天麻是一种既没有根也没有绿色叶片的高等植物，它的营养器官高度退化，在种子发芽期间胚根停止生长，胚芽伸长形成了地下块茎。叶退化成膜质鳞片，不能制造养料，在其一生中除抽莛开花期外，整个生长期中的95%的时间是以块茎形态潜居地下，依靠密环菌这种真菌提供营养，过着真菌营养的寄生生活，而繁衍后代，生长不息，是一种典型的异养类型植物。

　　天麻本来也是蜜环菌的寄主对象，但在蜜环菌长期寄生的过程中，随着不断地进化，天麻便产生了专门消化蜜环菌的本领，在皮层组织内有一层具有消化作用的细胞，叫做消化层。蜜环菌依幼嫩菌索侵入天麻块茎表皮，向内产生分枝，不断破坏天麻皮层组织，延伸至消化层细胞以后，即转变为分散的菌丝沿着临近的消化细胞向各个方向扩散，在接触消化细胞时蜜环菌迅速被消化。蜜环菌侵入天麻块茎越多，天麻细胞的繁殖和生长越快。实践表明，天麻人工栽培成败的关键就在于能否提供丰富的蜜环菌源。