扬子鳄是中国特有的珍稀动物，也是中国唯一的鄂种，属爬行纲，鼍(tuó)科。古人称之为鼍龙，俗称土龙。它源于中生代，与恐龙、翼手龙源出同祖，七千万年前经历了大绝灭时期的“鬼门关”一直延续至今，被称为“活化石”。逃过物种大灭绝的扬子鳄，却险些没能逃过地球上动物的最大天敌——人类的捕杀。目前，扬子鳄的远亲--湾鳄已经灭绝；扬子鳄和美国的密西西比河鳄成为世界仅有的两种生活在温带的淡水鳄。据统计，中国野外扬子鳄的总数已不足500条。 

　　扬子鳄喜欢栖息在湖泊、沼泽的滩地或丘陵、以及山涧长满乱草蓬蒿的潮湿地带。它拥具有高超的挖洞打穴本领，头、尾和锐利的趾爪都是它打洞、打穴的工具。俗话说“狡兔三窟”，扬子鳄的洞穴常有几个洞口，有的在岸边滩地芦苇，竹林丛生之处，有的在池沼底部，地面上留有出入口、通气口，而且还有适应各种水位高度的侧洞口。洞穴内曲径通幽，纵横交错，好似一座地下迷宫。也许正是这种地下迷宫帮助它们渡过了严寒的大冰期和寒冷的冬季，同时也帮助它们逃避了敌害而幸存了来。 

　　导致扬子鳄数量减少的原因主要有以下几点：栖息地片段化、岛屿化状态不断加剧以及生存环境的破坏；扬子鳄全身都是宝，它的肉曾是宴席上的佳肴，它的皮是制造高档革制品的上好材料，它还具有很高的药用价值，特别是搞癌功效为甲鱼1万倍,因此也常常遭到人们的乱捕滥杀。又因为扬子鳄是一种肉食性动物，能在圩堤上挖穴打洞，农民曾把它当作有害动物，见了就捕杀。种种不利因素已经把扬子鳄推向灭绝境地的边缘。