人参是第三纪古老子遗植物，受第四纪冰川的影响，人参分布在亚洲东部区域的中国，朝鲜、日本、俄罗斯东部靠近中国的部分地区稀有而名贵。在美国和加拿大部分地区出产人参属植物西洋参，亦称花旗参。

　　 在中国历史上，中国人参（野山参）分布于太行山脉上党一带，长白山脉及其迎山区和大、小兴安岭一带的林区。

　　公元（107—124年），许慎著《说文解字》载“人参药草出上党”。上党即今山西省长治县，这是对中国人参原产地记录最早的一部书籍。上党人参由于大量采掘，早已灭绝了。

　　现在中国人参（野生人参）主要分布在辽宁东部山区，吉林的长白山脉及近地山区和黑龙江的大小兴安岭一带的林区。由于人们的无序采挖，野生人参越来越稀少。

　　目前中国人参主要以人工栽培为主，其栽培由东到西，由北向南，分布广阔，早在二千年前晋代《石勒别传》记载“初勒家园中生人参，芭茂甚”。为最早记载栽培人参的书记，梁代陶弘景《神农本草经集注》有人赞曰“三丫五叶，背阳向阴欲来求我，椴树相寻”。唐宋时期人参栽培亦有多处记载。至明清时期，我国北方，特别是长白山地区的人参栽培，野生变家植的栽培方法和措施已形成了一定的系统规律，已有了搭棚栽种方法，清吴其俊编《植物名实图考》记曰“以苗移植者秧参，种子者为子参”。

　　特别是在新中国成立后，人参栽培事业，得到了突飞猛进的发展，以主产地长白山区为主全国已有六十多个市县发展了人参生产，其中西藏由八一农垦学院试种人参得到了成功。