长期以来，活化石银杏的分类及其演化的研究一直被人们所关注。6月19日，英国《自然》杂志刊登了中国科学院南京地质古生物研究所周志炎院士和合作者沈阳地质矿产研究所郑少林研究员的最新研究成果“银杏演化史中一个缺失的链环”。

　　 一百多年来，银杏化石在距今大约1亿至2亿年的一段时间里(即侏罗纪至早白垩世)在世界各地发现报道很多，但都是些叶部化石(叶片)，缺乏分类学和演化上的意义。有些化石是否真与银杏有关都成问题。1989年周志炎和章伯乐在我国河南义马中侏罗世(约1亿七千万年前)发现和研究了已知最早、保存最完整的银杏化石，证实了银杏属确实是十分古老的一类植物，而且这种早期的银杏的发现为我们提供了银杏的演化过程的重要证据。

　　近年来，我国学者在银杏分类及其演化的研究又取得不少研究进展。此次在《自然》杂志上最新发表的辽宁西部义县早白垩世(距今1亿2千万年前)具有繁殖器官的银杏化石的发现(化石是郑少林研究员等采集的)，填补了银杏演化历史中的一段长达1亿多年的空白。它的发现使我们对银杏—这一种珍贵的孑遗植物的演化历史有了较清楚的认识。化石的层位就是含带羽毛恐龙和许多珍贵鸟类化石的义县组(即热河生物群所在的地层)。我国不仅是银杏这种活化石的原产地，也是世界上最重要得银杏化石产地。

　　辽宁早白垩世银杏的发现是银杏研究的又一重要里程碑。它的形态介于已知最古老的银杏和现生的银杏之间，不过在形态上更接近现生银杏，它不仅是一个“缺失的环节”，而且显示出一亿两千万年以来银杏在演化中的“滞迟”(Stasis)现象。

　　千百万年的地球历史匆匆地翻了过去。当时曾一度称霸于世的恐龙早已变成遗迹—只有在深深的地层中才能找到它们的骨骼化石，然而与恐龙同时代繁荣的银杏仍然生活在我们今日大地上，为我们绿化和美化庭院提供美味的白果和重要的药材。