每当提起将民间传说与现代科技完美结合在一起的草药治疗的例子时，总情不自禁地想起银杏。其在现代医药中所具有的巨大潜能是其他草药所无法比拟的。银杏作为一种常用药，被数以千计的医生所使用，成为数百万病人的良药。在法国和德国，银杏制剂都是最频繁使用的处方药物。它也是被研究得最为广泛的草药，不断有它的新用途被发现。
银杏的背景
最早将银杏作为药物记载的是中药学，公元前2800年编著的《本草经》（古典草药著作）。记载了银杏被用于呼吸系统疾病（例如哮喘），如同它对脑功能一样有效。事实上，按照以前的“图形学说”，银杏叶和脑的半球结构有着离奇的相似之处。
对银杏的现代研究起源于20世纪50年代，当时西德Schwabe Gmbh 的Willmar Schwabe博士面临着一个任务：在银杏叶提取物中找到一个最佳的组份构成比例，以最大限度地发挥银杏叶的药用价值。Schwabe博士的工作结果被欧洲接受为银杏叶提取物标准，即含有24％的黄酮甙。该标准品被称为EGB761，商品名为：Rokan, Tanakan, Tebonin。整个提取过程共27步，从50磅干叶中提出了1磅标准品，历时2周完成。
银杏的有效成分
银杏是一个混合效果大于单组份效果的典型例子，它含有100种或更多的组份。协同作用是创造标准提取物奇迹的原因。有超过280个对提取物的实验室和临床研究，有力地确定了提取物的构成结构表，以确保能最大限度地发挥银杏叶所具有的药效。
银杏叶中的最主要的成分是黄酮甙类，一种来自叶子中的含有糖类的天然色素化合物（银杏叶在秋天转为金黄色，故带“黄”前缀）。包括：kaemp-ferol, 栎精，异鼠李黄素，及原花色甙。这些成分对银杏的抗氧化和清除自由基作用具有主要贡献。
很多新近的研究集中在一类醇溶性萜类上，其中最重要的是银杏苦内酯和白果内酯。这些仅存于银杏中的成分脑部增加血液循环、降低血粘、减少炎症时的血管损伤有明显的疗效。
银杏与血液循环
近来15年的银杏流行热潮早已被预料到了，部分因为被证明了的促进脑和肢端血液循环的能力。无数的研究表明，银杏能保护动脉、静脉和毛细血管免受伤害，并增强它们的强度和弹性。加之，银杏能通过降低血小板（一个形成动脉硬化的关键因素）粘度、保护红细胞免受伤害并保持其分布均匀，来直接促进血液循环。
这意味着能更健康更有效地将氧运输到机体的组织中。没有那里比脑部的血液循环提高得更多。研究表明，70岁时，脑部的血流量减少了20％。个别例子表明，有痴呆症状（包括Alzheimer症）的可降低超过30％。正常的血液循环可向脑部输送充足的氧气和葡萄糖（大脑的主要燃料来源）。最佳的脑功能依赖于葡萄糖和氧气的大量和不间断的供应。没有血液循环这个重要的物质基础，将引发一系列的综合症，包括记忆力衰退、注意力分散、头晕、眼花、耳鸣等。
衰老带来的另一个症状是外围血流量降低。中老年人常遭受腿、脚、手供血不足所引起的痛苦。常有雷诺氏病、间歇性跛行（供血不足导致肌肉痛）、四肢麻木及刺痛。
因其拥有的促进循环的能力，银杏理所当然地成为治疗循环不足的选择。无数的研究表明，银杏对先前认为无法治愈的许多循环紊乱杂症具有明显的临床疗效。
银杏和自由基
银杏是具有抗活性基团能力的草药之一。来自法国的研究证明，银杏在保护脂质（细胞膜的组成部分）免受自由基伤害方面很有效。考虑到脑细胞含有所有细胞中最高浓度的不饱和脂肪酸，这有力地支持了银杏对中枢神经系统的保护作用。脑和神经系统中自由基被广泛认为是加速衰老的主要原因。
在保护细胞（特别是脑细胞）的过程中，银杏扮演着多重角色。首先，它促进血液循环，以及对细胞的氧气和葡萄糖的输送；其次，在自由基威胁细胞时，银杏可以保护细胞免受伤害，并将自由基清除出体外。
银杏和血小板
在过去的5年中，对银杏内酯的研究导致了一个药学的突破。三种银杏内酯（A、B和C），被证明有抑制体内的叫做血小板活化因子（PAF）的介体的作用。PAF可导致炎症、休克、支气管收缩和胃溃疡等。PAF还可引起哮喘、器官移植排斥反应、心肌炎继发性心律不齐、脉管炎（血管壁炎症）。欧洲和美国正在进行研究，以更进一步了解银杏内酯对抑制PAF的潜在危险的能力。
银杏的长期使用安全性
应该感谢对人类和动物的广泛的临床研究，使得对银杏的长期使用安全性得以了解。在推荐的使用剂量下，尚未有有意义的反面记录。有关呕吐及短期头痛的零星报道，也十分稀有（在1989个研究中低于0.5％）。达不到Schwabe博士所制订的标准的低纯度提取物，更容易导致该类副作用。值得注意的是，曾患有动脉硬化和脑溢血的老年人，开始时因服用低剂量的银杏提取物，然后经过2～3周的过渡期后，加大到常规剂量。
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