老年营养和合理膳食是老年保健中极为重要的部分。老年人营养对防止衰老、老年多发病和延长寿命起到一定的作用。一般在50岁以后，机体的形态和功能出现某些衰退现象，如腺体分泌减少，新陈代谢减慢，抵抗力降低等。
一、老年人的营养需要和膳食特点
1．热能 老年人的基础代谢与中年人相比大约降低10％-20％。由于基础代谢降低和体力活动减少，故每天所需的热能减少，60岁以上减少20％左右，70岁以上减少30％左右。一般来说，老年人每日摄入热能6．72-8．4MJ(1600-2000KCal)，热能的摄入量以维持较理想的体重为宜，多食易使身体发胖，但也不应过度限食而导致营养不良。
2．蛋白质 由于老年人分解代谢大于合成代谢，蛋白质合成能力差，摄入蛋白质利用率低。蛋白质和氨基酸的供给应维持平衡，故应补充优质蛋白质。
3．脂肪 老年胆汁酸减少，脂酶活性降低，对脂肪的消化功能下降，故脂肪的摄人不宜过多；脂肪应以富含多不饱和脂肪酸的植物脂肪为主。胆固醇与心血管疾病也有一定的关系，老年人应少吃胆固醇含量高的食物，但也不必过分限食，适量胆固醇对机体有益。
4．碳水化合物 因老年人糖耐量低，胰岛素分泌对血糖的调节作用减弱，易发生血糖增高现象，有报告认为人多食蔗糖可能与动脉粥样硬化等心血管病及糖尿病的发病率高有关，因此老年人不宜食含蔗糖高的食品；而果糖易被老年人吸收利用，且果糖转变为脂肪的能力小于葡萄糖，老年人摄人的碳水化合物除淀粉外，应以果糖为主。
5．无机盐和微量元素 老年人应供给足够的钙和硒。钙可防止骨质疏松症，但不宜过高，以免不必要的钙化。我国营养学会推荐成人每日钙的供给量为800mg，已可满足老年人的需要。硒是重要的抗氧化剂，且有保护心血管，维护心肌健康的作用。此外，硒还有保护视觉器以及抗肿瘤的作用。据报道白内障者和糖尿病性失明者补充硒后，发现视觉功能有改善。
铁的摄人也需充足，因老年人对铁的吸收利用能力下降，造血功能减退，血红蛋白含量减少，因此易出现缺铁性贫血。据报道北京老年人贫血患病率约为50％，广州约为55％。造成贫血的原因除铁摄人量不足外，还可能与蛋白质合成降低，维生素B12、B6及叶酸等不足有关。我国推荐老年人每日铁的膳食供给量为12mg。
6．维生素 维生素在调节和控制代谢，推迟衰老方面极为重要，故老年人每天需供给足够的维生素。人体衰老与免疫功能下降和自由基反应增强、过氧化物增多有一定的联系，而多种维生素与之有拮抗作用。维生素A能促进免疫耐受性、淋巴器官增生及增强自然免疫活力。维生素D可促进正常粒细胞渗导分化，增加巨噬细胞及T细胞的作用，并可防止骨质疏松症。维生素E是自由基清除剂，机体组织中维生素E可随年龄的增长而下降，导致抗氧化能力下降，引起衰老。近年来对维生素E抗衰老，提高免疫功能的研究颇多。有人报告缺乏维生素E的动物脂质过氧化增强，体内细胞中可出现一种棕色素颗粒，称为褐色素，是细胞内某些成份被氧化分解后的沉积物，随着衰老过程在体内堆积，俗称老年斑。补充维生素E可减少细胞中脂褐素的形成，并可改变皮肤弹性。缺乏维生素E时机体的免疫功能亦降低。
充足的维生素C可防止老年血管硬化，促使胆固醇排出体外，增强机体抵抗力，在机体的体液免疫和细胞免疫均有重要作用。
老年人的膳食特点应为少量多餐，定期定量，每月膳食应尽可能达到平衡膳食的要求。食物种类应多样化，蛋白质来源注重高质量，多吃绿叶蔬菜、水果、膳食宜清淡易消化，膳食要低盐，少吃糖，少吃动物性脂肪。
二、螺旋藻——老年保健的最佳食品
世界人口向老年化发展及老年常见病的发病率上升，引起世界各国的关注，积极开发研究“高龄食物”是21世纪食品发展的趋势。
螺旋藻是含有优质高蛋白的营养天然食品，其蛋白质含量高达60％-70％；在螺旋藻所含的18种氨基酸中，人体所需八种必需氨基酸都具备，而且氨基酸的平衡完全达到联合国粮农组织(FAO)推荐的理想蛋白质的标准，从而提高了蛋白质的营养价值。螺旋藻的细胞壁较薄，含纤维素较少，蛋白质等营养成分容易被消化吸收利用，其消化吸收率达 83-91％。 螺旋藻的脂肪含量只有5％，胆固醇含量极低，主要以谷甾醇存在，这与肉类奶类食品截然不同，因而无动物性蛋白带来的高胆固醇含量的问题。此外，螺旋藻的脂肪主要是不饱和脂肪酸，其中，亚麻酸含量达13．79g／k8，γ-亚麻酸达 11．97g／k8。γ-亚麻酸具有降低血脂，防止动脉硬化，保持血管弹性，减少血液粘稠度，促进血液循环，达到防治心血管疾病、降低中风发病率的效果。由于螺旋藻蛋白质含量高、质量优、易消化及含不饱和脂肪酸、低脂肪等特点，非常符合老年人的营养要求。
螺旋藻中维生素的含量极为丰富，且种类多，如B1、B2、B6、B12、E和K都有；其中尤以β-胡萝卜素和维生素E的含量为高。β-胡萝卜素含量高达1700mg／kg，超过胡萝卜的10倍；维生素E的含量为190mg／kg，这两种物质对抗衰老有着极其重要的意义。研究表明，人体自由基增多是导致组织脂质过氧化，加快细胞衰老以至癌变的重要因素；因此，能抗氧化和清除自由基的物质也被认为具有一定的抗衰老、防癌作用。β-胡萝卜素、维生素E和维生素C是医学公认的三大抗氧化微营养素，螺旋藻饱含其二。β-胡萝卜素在体内可转化为维生素A，而维生素A可以保护器官的粘膜上皮，防止各种感染，维护正常生理；β-胡萝卜素还具有清除自由基，防止组织细胞质过氧化的作用，并能增强免疫力。维生素E的生理机制主要是抗脂质过氧化，是体内多种抗氧化酶不可缺少的组成部分，对维持这些抗氧化酶的活性具有重要作用。
螺旋藻含铁量高达580-646mg／kg，同时还含有极为丰富的优质蛋白、维生素和叶绿素、矿物质等，因此对防治缺铁性贫血具有积极的作用，服用螺旋藻不单纯是补充铁素，而是补充合理构成的全营养。已有研究表明，由β-胡萝卜转化的维生素A与铁蛋白合成有关；日本学者指出叶绿素可刺激造血器官，使造血功能加强。螺旋藻中这两类物质含量都很高。服用螺旋藻既能满足铁和各种营养素缺乏的补充需要，又能促进造血功能，是防治缺铁性贫血的最佳选择。我们以纯种Wistar大鼠复制缺铁性贫血模型，然后用硫酸亚铁和三种剂量的螺旋藻掺入饲料中喂养，结果四周后三种剂量螺旋藻喂养组的血红蛋白、红细胞计数、细胞压积和血清铁蛋白均明显增加，其中饲料含螺旋藻8％以上的一组疗效与硫酸亚铁对照组一致，而体重恢复更佳；用螺旋藻胶囊治疗181列患缺铁性贫血的小学生，一个月后血红蛋白均值由106．9g／L上升到123．1g／L，血清铁蛋白由20．2ug／L上升到54．5ug／L，疗效十分明显，且未发现任何副作用。由于老年人易患缺铁性贫血，服用螺旋藻对防治缺铁性贫血亦有着重要意义。
日本东京国立医科大学和口腔医科大学的口腔医院讲师Yamayaki应用螺旋藻治疗老年性白内障、糖尿病性视网膜炎和高血压视网膜血管硬化等共480例，经半年观察，90％症状减轻，视力有不同程度恢复，表明螺旋藻对防治老年视力障碍有一定疗效。
日本学者研究认为，中老年人多食用螺旋藻和运动，是人类长寿秘决。螺旋藻的保健意义在于食用后，人体内需要补充的各种氨基酸及营养素一次到位，有利于新陈代谢，组织同化，调节人体生理机能，增强免疫力，提高身体素质，从而达到预防疾病和促进康复的目的。螺旋藻中含有多种抗衰老物质，这些物质一方面通过抗过氧化物，消除自由基的作用，有效地延缓细胞的衰老过程；另一方面通过延缓性腺的萎缩以及降血脂、防止动脉硬化的作用，延缓生理性衰老过程。因此，可以说螺旋藻是老年人延年益寿最理想的保健食品。据报道，日本螺旋藻消费者的73％是50岁以上的人，其中57％是妇女。日本老人用螺旋藻，45％是针对特定病症，28％用来保持身体健康和良好的精神，12％用来作为营养补充。在针对特殊病症的人中，22％为了血糖，15％为了眼睛，14％则为了解除便秘。日本老年人不把螺旋藻看作一项短期措施，而是为了保持长期的健康，其结果是他们的医药费比美国人低得多。长期服用螺旋藻还有去除脸部老年斑和黄褐斑的作用。
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