二十世纪九十年代以来，食品营养学有了重大进展。食品中的营养素，尤其是维生素、矿物质和氨基酸不仅能防治营养缺泛病，而且是预防疾病、促进健康的重要物质。这一生命科学中的重要进展，已为发达国家政府记录在法案中。
目前在美国约有50%的人每日服用营养素和保健食品。近年来美国保健食品的销售达到40亿美元。营养素和保健食品的加工工业已成为美国的支柱产业。日本对保健食品的生产，由70年代每年的1亿美元，到80年代的10亿美元，90年代增加至36亿美元。我国这些年来，随着膳食结构由温饱型向小康型过度，人们的生活水平不断提高，营养保健食品已成了不可阻挡的食品工业新潮流。1992年我国营养保健食品的总生产值约100亿元人民币，到1993年增加到200亿元人民币，约占全国食品工业总产值的10%。因此，有些人预言，21世纪将是营养保健食品的世纪。在“九五”轻工业发展规划中，保健食品被列为重点发展项目。
随着地球上人类的急剧增长，食物资源的短缺是一个严重的战略问题。必须在传统食物之外发展食物新资源。在我国困难时期，小球藻的研究开发曾风行一时。联合国粮农组织和世界卫生组织的专家们都认为螺旋藻是二十一世纪最理想的食品，是超级营养品。我国将螺旋藻列入“七五”攻关和“八五”推广项目。目前在我国生产和销售的螺旋藻是钝顶螺旋藻（Spirulina platensis），它属于蓝藻门、蓝藻纲、段殖藻目、颤藻科的螺旋藻属。而小球藻则属于绿藻门。钝顶螺旋藻是世界上广泛推行的优良品种，这种藻类已被人类广泛采集食用了几百年。1960年法国科学家Clement对钝顶螺旋藻的营养价值和保健功能进行了大量研究，发现它有巨大的经济和社会效益。以后各国学者也作了广泛的研究。
——螺旋藻的营养价值
（一）螺旋藻的蛋白质含量
螺旋藻的蛋白质含量可以说是目前各种食物中最高的，含量为56%—77%，而小球藻的蛋白质含量为40%—56%，大豆的蛋白质为34%—40%，奶粉为12%—22%。它的必需氨基酸的模式与联合国粮农组织和世界卫生组织提出的学龄前儿童的必需氨基酸模式相似。它的蛋白质功效比值（PER）、净蛋白质利用率（NPU）、消化率、生物价（BV）相当于最好的食物蛋白质，如牛奶的酪蛋白或鸡蛋的卵白蛋白。
（二）螺旋藻的维生素含量
螺旋藻的维生素含量也很丰富，1kg螺旋藻含维生素B1 55mg、维生素B2 40mg、维生素B6 3mg、维生素B12 2mg、泛酸11mg、叶酸0.5mg、烟酸113mg、肌醇350mg、生物素0.4mg、维生素E190mg、胡萝卜素4000mg、（其中β-胡萝卜素1700mg）。
（三）螺旋藻的矿物质含量
这些含量因所用水质和培养机构成而异。一般铁含量为580—646mg/kg，锰23—25mg/kg，镁2915—3811mg/kg，硒0.4mg/kg。钙、钾和磷都在1000—3000mg/kg或更高。
（四）螺旋藻的脂肪含量
螺旋藻中总脂肪含量约7%，脂肪酸为5.7%，并且其中大多为多不饱和脂肪酸。其中亚油酸高达13784mg/kg，γ-亚麻酸为11980mg/kg。这在其他天然植物性食物中是很罕见的。
（五）螺旋藻的碳水化合物含量
螺旋藻中碳水化合物的含量为16.5%，并含有丰富的多糖。目前已有报导用螺旋藻提取的葡聚糖来进行抗癌研究。
二、螺旋藻的经济价值
钝顶螺旋藻还可进一步深加工，做成维生素、生化制品和药物。例如藻粉可提取粗蛋白，可进一步纯化成藻蓝蛋白、蛋白酶、NADP还原酶、细胞色素酶和RUDP酸化酶，以及叶绿素、叶黄素和β-胡萝卜素。
三、螺旋藻的营养保健功能
（一）一般营养保健功能
螺旋藻是优质高蛋白全营养天然食品，它对人体的调节功能是全方位的。一般有双向调节功能，例如儿童由于贪食或偏食、厌食造成过于肥胖或瘦弱，而服用螺旋藻可使瘦弱的儿童健壮而胖孩减肥。日本东京国立医科大学发现它对成人的血清胆固醇也有双向调节作用，可使原来偏高者降低，偏低者升高，全部恢复到180—200mg/dl。评价食物中的蛋白质是否优质，要看这些蛋白质是否同时被同化和同时到位。人体内需要同时合成许多种长链活性分子。有的食物蛋白质只能供应其中的部分氨基酸，而螺旋藻的蛋白质却能同时供应人体需要的全部氨基酸。蛋氨酸脑肽是对中枢神经系统活动非常重要的长链脑肽，它是由酪氨酸、天门冬氨酸、丙氨酸和两个甘氨酸组成，服用螺旋藻后，这五个氨基酸能同时到位，满足其合成长链脑肽的要求。
螺旋藻还有清除体内自由基和过氧化物的功能。动物喂食螺旋藻后，血中丙二醛（脂质过氧化物）明显降低，超氧化物歧化酶的活力明显升高。同时体外培养人体二倍体细胞，经过60代以后，加入螺旋藻的脱氧核糖核酸合成无衰减现象，而不加的已明显衰退。
螺旋藻中含有丰富的亚油酸和亚麻酸，这是人体的必需脂肪酸，能预防胆固醇和甘油三酯在肝脏和血管中堆积，继而发展成脂肪肝和动脉粥样硬化。此外，大量的研究实验证明螺旋藻能增强体能而不增加体重。螺旋藻能使长期剧烈运动不易疲劳，运动后血红蛋白不易下降。70年代墨西哥和古巴运动员都服用螺旋藻，证明对增强体质和恢复体力有良好的效果。法国则将螺旋藻作为减肥剂。螺旋藻脂肪酸的硫脂部分（Sulfolipid fraction）可以抑制艾滋病。螺旋藻中硫脂含量丰富而易于分离，美国已开始研究螺旋藻防治艾滋病的可能性。
（二）防治缺铁性贫血
螺旋藻含铁量高达580—646mg/kg，因此是补铁的最好天然食物。日本曾用螺旋藻片每天10g在门诊治疗儿童缺铁性贫血，结果血红蛋白和红细胞压积明显回升，45d后都恢复正常。国内用螺旋藻治疗181例儿童缺铁性贫血，每天剂量为5g，一个月后血红蛋白均值由（106.90+0.63）g/L上升到（123.12+0.64）g/L ，血清铁蛋白由（20.20+0.58）μg/L上升到（54.14+2.14）μg/L。统计的显著性检验都是Ρ<0.001，疗效十分显著，没有发现有任何副作用。
（三）防治糖尿病
国内糖尿病的发病率越来越高。根据对上海十万人抽样调查，60—80岁老人糖尿病的发病率高达35.9%—63.8%。日本学者认为螺旋藻对糖尿病的防治既有营养作用也有药理作用。由于螺旋藻含优质高蛋白和丰富的维生素及低碳水化合物，所以是糖尿病患者的理想营养食品。它所含的丰富的γ-亚麻酸和锌、镁等元素可以促进体内胰岛素的合成。所含的大量钾元素可以预防糖尿病和酸中毒。日本曾对老年糖尿病的门诊病人用螺旋藻治疗，每天服用螺旋藻片15g，两个月后所有的病人都恢复正常。
（四）防治高脂血压
螺旋藻中含有亚麻酸和亚油酸，这些必需脂肪酸有降血脂、降胆固醇、减少血液粘稠度、改善血液循环、保持血管弹性的作用，因此能防治动脉粥样硬化和冠心病。国外在80年代已提倡老人每天服用螺旋藻片3g作为老人保健。国内曾用螺旋藻胶囊每天3.5g治疗21例高脂血症患者，治疗四周后，老人的胆固醇、甘油三酯和高密度脂蛋白胆固醇的水平均有显著改善。
（五）防治老年人视力障碍
日本东京国立医科大学应用螺旋藻治疗老年性白内障、糖尿病视网膜炎和高血压血管硬化共480例，每天服用螺旋藻10g，经半年观察，90%症状减轻，视力有不同程度恢复，再继续服用两年，未发现任何副作用，而且健康状况日益改善。
（六）防治慢性胃炎和消化性溃疡
螺旋藻中含有丰富的叶绿素、β-胡萝卜素和γ-亚麻酸，这些营养物质具有抗粘稠组织炎症、修补细胞损失和恢复正常分秘功能的功效，日本已用螺旋藻来防治胃炎、胃溃疡以及胃下垂。中国医学科学院药物研究所曾报告螺旋藻对大鼠的实验性胃溃疡有明显的保护作用。
（七）防治肝脏疾病
我国的肝炎发病率很高，乙型肝炎病毒携带者为一亿二千万，占我国总人口的10%，日本的肝炎发病率也很严重，死亡率为第九位且有上升的趋势。日本学者曾用螺旋藻防治甲型和乙型肝炎。每天服用10g，两周后转氨酶明显恢复，六周后各项肝功能指标全部恢复正常。螺旋藻对肝脏的合成分解、储存和解毒都有作用，同时含用肝脏所需要的各种维生素和微量元素，因此是保护肝功能和修补肝组织的最佳补品。最近我国学者研究表明，螺旋藻含有丰富的多糖，不但能提高机体非特异性的细胞免疫功能，而且能促进机体特异性的体液免疫功能，促进T细胞和β细胞的增殖。目前，国内已开展用螺旋藻和螺旋藻加中药防治肝炎的广泛研究。
（八）防治癌症
1986—1987年美国哈佛大学教授Schwartz对仓鼠的实验性口腔鳞状上皮癌用螺旋藻进行治疗，结果在实验模型中有30%的癌组织完全退化，70%部分退化，并且发现在原癌病灶周围有大量的肿瘤坏死因子（TNF）。目前，国内用螺旋藻多糖和螺旋藻多糖加中药对腹水型肝癌的小鼠进行防治，结果表明螺旋藻多糖能显著抑制肝癌细胞。1995年报告螺旋藻对大肠癌的前期病变有明显的抑制作用。螺旋藻中含有丰富的多糖、胡萝卜素、维生素E和葡聚糖，以及多种抗自由基的微量元素，像这种具有多种抗癌作用营养素的天然食物尚不多见，因此它是很好的防治癌症的保健食品。
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